从一开始便跟曹操斗智谋，司马懿的胆子也忒大了吧。时间长了，曹操当然晓得司马懿使诈，偏偏他是个爱才如命之人，你不来，我偏偏要请你来。公元208年，曹操已经当了帝国丞相，又一次召司马懿。他对派去的使者说：“司马懿要是再耍花招，就把他给抓了。”这下司马懿没办法了，只得出来帮曹操做事。
作为一个“愤青”，司马懿为何能得到曹操、曹丕父子俩的器重，一步步登上高位呢？
首先，司马懿智慧超群，每每有奇谋妙策。
公元215年，曹操征讨张鲁，夺取汉中，司马懿审时度势，认为刘备刚刚以狡诈手段夺取益州，百姓尚未亲附，这是消灭刘备的大好时机。他劝曹操急速南下，称如此必可一举摧毁敌人，但曹操竟没有听，错失了平定蜀地的良机。后来司马懿追随曹操征讨孙权，多有良策，深得赏识。司马懿非但军事在行，也很有政治眼光，他曾经告诫曹操粮食的重要性，提出“虽戎甲未卷，自宜且耕且守”，曹操采纳其议，于是“务农积谷，国用丰赡”。
当时南方的关羽对曹魏乃是一大威胁，可是曹操派去担任荆州刺史的胡修、南乡太守傅方都是粗暴骄奢之徒，司马懿提醒说，这两个人不适合守卫边疆，曹操对这个建议未加理会。后来关羽发动北伐，大破于禁七军，胡修、傅方两人举旗投降。关羽的辉煌战绩令曹操大为担忧，甚至想把东汉首都由许昌迁往河北。这时，司马懿再献奇策，他目光如炬，看穿了刘备、关羽与孙权之间的复杂矛盾关系，大胆地做出联合孙权，说服孙权出兵直捣关羽老巢、断其归路的作战计划。后来战局的发展果然如司马懿所料想的那样，不可一世的名将关羽落得身首异处的下场，而被围困的樊城也不战而解。至此，司马懿“知兵”的美名便无人不知了。