清廷不愿让义和团去“扶”，那么义和团的“灭洋”目的也就不可能真正实现。义和团除了在其早期采取某些非理性的手段对外国教会的教堂进行过破坏外，当他们面对帝国主义列强的近代军队时，实际上是不堪一击的。“灭洋”的盲目排外使他们不愿看到，更不愿学习西方先进的东西，非理性使他们排斥一切外国人以及一切外国的商品。这是义和团运动的历史性遗憾，也是中国传统社会面对外来强势压力之后的自发反应。
义和团运动在酝酿发动的最初时期主要局限于鲁西南以及直隶、山东交界地区，其中影响较大的有曹州、单县地区的大刀会的斗争，冠县义和拳的斗争和荏平、高唐、平原一带的神拳的斗争，其规模、声势在最初时期都未能引起清廷最高统治层的充分重视。而且，由于清政府统治层内部的不同认识，他们在义和团运动兴起的最初阶段，并没有采取真正强硬措施加以镇压，而在某种程度上还带有同情、纵容、利用的色彩。义和团运动之所以能够在一个并不太长的时间里造成全国性的影响，成为近代中国一个重大的历史事件，正与清廷中某些人的纵容、默许、利用有关。