他第一个提倡把奥林匹克教育编入课本。1929年10月印行的《天津私立南开中学一览》中，在“体育学科”教学大纲的“高级中学”部分，明确指出要讲授“西洋体育史纲要”和“世界，远东，全国，华北运动会之历史及组织法”。
他最早发起创建中华全国体育协进会，长期担任该会的领导人。1931年，中华全国体育协进会被国际奥委会正式承认为团体成员，这标志我国从此成为了国际奥委会的一员。
1932年，他和张学良及体育协进会的领导人一起，积极支持短跑运动员刘长春赴洛杉矶参加第十届奥运会，亲自为其报名，开启了我国运动员正式参加奥运会的历史。
第一次有国人如愿参加奥运会，他兴奋激动，悬腕提笔，挥毫劲书：“智力竞新，强国之鉴。”
正因为他对中国奥林匹克运动有上述这些第一的贡献，被世人誉为“中国奥运第一人”。
§结缘张学良
张学良将军，1990年刚被解除幽禁，和夫人暂住台北寓所，是年8月，将军在寓所接受了日本NHK广播协会记者的专访。采访中，日本记者突然问张学良：“将军在年轻时受谁的影响最大？”张将军不假思索地回应：“是张伯苓先生！”
张学良回忆起1916年，自己16岁那年，在故乡沈阳，听了张伯苓先生的演讲，内心受到了强烈的震撼——