跟《了不起的盖茨比》一样，毛姆在这部作品中也使用了一个第一人称的“我”作为故事的叙述者，这个叙述者既在事内，又在事外；不同的是，毛姆的这个叙述者显得更冷静，更客观，更睿智，更偏重于在事外，更少个人情感（有时甚至对主人公抱着一种调侃的态度）。这样当作者拿着解剖刀在对主人公进行剖析并对剖析的结果进行分析和评论时，就更容易让读者信服，更具有说服力。此外，这部作品是以法国后印象派画家高更的生平为基础（作品主人公的生活经历和创作生涯与高更的颇有相似之处），在某种程度上可以说采取的是一种传记的写法，其情节和结构并不复杂，所描述的社会面和人物也不多，除了主人公思特里克兰德和故事的叙述者之外，在英国主要就是他的妻子和两个孩子，在巴黎就是施特略夫和他的妻子，还有就是在塔西提岛跟思特里克兰德有过接触的几个人，狭窄的社会面和生活圈子更易于作者对主人公的精神世界做深入的解析，增加作品的思想深度。