少年时期，母亲是体贴懂事的女儿和深明大义的长女。因为家庭贫苦，她从小就在饥寒交迫中度日，顿顿吃汉子粥汤，最苦的时候，一日三餐不继；长姐即母，母亲七岁时小学只上了一年，为了让父母安心在外做事，就休学回家，九岁的小小母亲便担负起了照顾弟妹和全部家务的重任。
母亲八岁就学会烧饭、洗衣服，由于过去的灶台高，小小的她就用小板凳放在灶前站在凳子上炒菜做饭。有一次洗菜，她掉到水里，四顾无人，最后自己挣扎着爬出来，才抢回一条性命；
以前家里穷，因为怕婆婆吃不饱，每次都不敢多吃，喝了一点米汤就骗外婆说自己吃饱了，其实那时她正是长身体之际，一点米汤哪里能够果腹？但我的母亲就是这样体贴隐忍，她不担心自己正在长身体，却只担心母亲要到田里干活吃不饱会累倒；
半夜父母出去做事，幼小的弟妹在床上啼哭，她便背着弟妹在房间里团团转，一边转一边哄孩子：“不要哭，妈妈去抢工去了；”。
穷人的孩子早当家。母亲很早就开始了自己的做工生涯。为她十一岁开始学做水瓶壳子，手上身上全被篾子戳了孔，不但自己忍住不哭，还安慰外婆“不要紧，不疼”；十三岁，小小年纪的她孤身去江西做水瓶胆，因为年纪太小，总是抢不到活做，她急的直哭。晚上没有地方住，睡的是山上的茅草棚子，冬天连条好好的棉被也没有，忍饥挨冻；夏天又被蚊子咬，吃尽了苦头。