那是1968年的初夏，解放军原北京军区工程兵某部正在保定市西北21公里处的陵山执行秘密任务。当时，士兵们正在距离山顶30米的一处地方执行爆破任务，突然间地塌了下去，露出了一个圆形洞口，还不住地往外冒白烟。在场的士兵好奇，纷纷往洞里扔石头，结果石头没少扔，洞却像个无底洞般，怎么也填不满。
解放军士兵艺高人胆大，干脆把洞口砸大，并且派了3个士兵下去查看情况。进去之后，士兵们发现地上全是破碎的瓦片，还有一些马骨架的骨头。看来，是碰巧炸出了个古墓。
满城发现古墓的消息立刻传到了北京，甚至引起了周恩来总理的关注。6月18日晚，周总理在人民大会堂举行宴会欢迎坦桑尼亚总统尼雷尔，休息的时候周总理向郭沫若谈起了在满城发现的墓葬，并让郭老来负责这件事。郭老当时是中国科学院的院长，而考古所当时隶属于中国科学院，所以郭老立刻找了几位考古所的骨干前往满城，负责墓葬的发掘。
因为墓道已经被炸出了一个口子，考古人员赶到时，直接就可以从洞口进入墓室内。进去之后，大家发现里面是个很大的洞。墓主人相当于直接在山里凿了个地下宫殿，里面的局部，也基本上是仿照地面上的宫殿设计的。